В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он захватывал разум заражённого, менял его тело, подчиняя себе полностью. В тот самый день, когда началась пандемия, строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией жёстко управляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: доставить непростую четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами зоны её должен ждать отряд соратников.
