Воспитанный под влиянием двух сильных личностей — бабушки Екатерины Великой, видевшей в нём будущего правителя, и швейцарского наставника Лагарпа, — Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона, а в мыслях иногда возникала мечта о возможных переменах в самой России. После кончины Екатерины, в годы правления отца Павла, он всё ещё верил в возможность постепенных реформ. Но со временем пришло горькое разочарование — и в отцовских методах управления, и в нём как в человеке.
Заговор привёл к гибели Павла Первого. Александр, мучимый тяжёлым чувством вины, оказался вынужден принять власть. Ему предстояло теперь не только править, но и противостоять постоянным дворцовым интригам, давлению со стороны знати и собственной властной матери. Одновременно он ясно осознавал другую, внешнюю угрозу: рано или поздно России придётся столкнуться с армией Наполеона, чья непобедимость казалась тогда почти аксиомой. Война была неизбежна, оставался лишь вопрос — когда именно она начнётся.
